Máy tính bảng được dự báo sẽ là thị trường cạnh tranh ác liệt trong năm tới. Ảnh Techcrunch.

Bài liên quan:

>> Tablet - Ngôi sao mới của làng máy tính

Máy tính bảng gần đây đột nhiên trở thành đề tài nóng trong giới công nghệ mặc dù thực tế là chưa có sản phẩm thực sự nào ra mắt thị trường. Apple,ýdomáytínhbảngsẽthànhcôkeonhacai5 Microsoft, và CrunchPad đang thể hiện sẽ ra mắt những thiết bị mới nhưng chưa biết khi nào sẽ ra mắt. Có điều lạ là những người viết về những sản phẩm này và cả những người đang sản xuất ra chúng cũng đều gọi đó là “tablet” không phải là cái tên máy tính bảng (tablet PC). Tại sao vậy? Tại sao mọi người lại ngại gọi chúng là máy tính bảng hay máy tính tablet (tablet computer). Để hiểu vấn đề này có lẽ nên nhìn lại lịch sử của máy tính bảng.

Máy tính bảng nổi lên khoảng 8 năm trước sau khi làn sóng đầu tiên là máy tính bút (pen computer) phá sản vào giữa những năm 90. Máy tính bút là những sản phẩm từ các công ty như Go và NEC, có màn hình LCD đen trắng có thể nhận diện nét bút và thậm chí là chữ viết tay. Các sản phẩm này sử dụng những hệ điều hành độc quyền, màn hình khó coi và bị công chúng phớt lờ.

Chiếc máy tính bút thời kỳ đầu của Toshiba.

Vào năm 2001, máy tính bút lại nổi lên dưới cái tên mới là máy tính bảng (tablet PC) với sự giới thiệu của Bill Gates, ông chủ của Microsoft. Bill Gates khi đó đã trình diễn bản mẫu sản phẩm này tại triển lãm Comdex năm 2001. Không như những máy tính bút trước đó, máy tính bảng có ruột của một laptop, sử dụng hệ điều hành quen thuộc với người dùng, Windows XP và công nghệ số của hãng Wacom. Khi đó, Bill Gates đã tin rằng máy tính bảng sẽ có tương lai sáng lạn.

Trong cuộc phỏng vấn với tờ tuần báo công nghệ InformationWeek, Bill Gates nói nhiều dùng laptop sẽ chuyển sang máy tính bảng. “Vào cuối năm 2003, bạn có thể sẽ thấy khoảng 1/3 đến một nửa thị trường máy tính siêu di động, loại laptop nhỏ nhẹ, sẽ chuyển sang máy tính bảng."

Microsft đã làm nhiều việc để có thể kích động công chúng và các nhà phát triển về cơ hội và những lợi ích của máy tính bảng. Hãng này còn ra mắt bộ phát triển phần mềm (SDK) và mở các cuộc thi phát triển ứng dụng. Một số đối tác lớn của Microsoft còn xây dựng những máy tính bảng không bàn phím và các bộ chuyển đổi. Thế nhưng, cuối cùng máy tính bảng vẫn không làm nên trò trống gì, chỉ phổ biến ở một vài phân khúc thị trường hẹp như y tế và giáo dục.

Dựa trên lịch sử đó, có thể bạn cho rằng làn sóng máy tính bảng thứ ba sẽ chịu chung số phận. Thế nhưng có thể bạn sai bởi mọi thứ hiện nay đã khác. Có một số tiến bộ công nghệ và thay đổi trong lĩnh vực điện toán có thể tạo nên thành công cho máy tính mảng thế hệ mới. Đây là một số yếu tố:

Thời gian pin

Vào năm 2002, Bill Gates nói rằng chúng ta sẽ có những thiết bị di động có thể làm cả ngày chỉ cần một lần sạc. Nhưng thực tế điều đó đã không xảy ra với máy tính bảng. Các máy tính bảng trước đây rất dễ nóng và hao pin nhanh hơn cả laptop. Ngày nay, chúng ta có netbook và những laptop siêu tiết kiệm pin (CULV - consumer ultra-low voltage) có thời gian pin từ 8-10 tiếng một lần sạc. Các máy tính bảng sắp tới có thể sẽ chạy được cả ngày làm việc với một lần sạc.

Công nghệ hiển thị tốt hơn

Các máy tính bảng đời đầu có hai lựa chọn màn hình: màn hình LCD đen trắng hoặc màu sử dụng công nghệ chiếu sáng nền (backlighting) huỳnh quang, có màn hình khá mỏng. Những chiếc máy tính bút thời kỳ đầu dày khoảng 2,5 cm, còn máy tính bảng cũng chỉ dày như chiếc laptop nhưng như vậy vẫn chưa thực sự thoải mái khi cầm.

Các nhà sản xuất máy tính bảng ngày nay có thể chọn những công nghệ LCD mỏng hơn: dùng công nghệ LED, thậm chí là màn hình OLED mỏng hơn hoặc công nghệ mực điện tử. Công nghệ LED cho phép màn hình rất sáng và mỏng trong khi tiêu tốn ít năng lượng hơn công nghệ huỳnh quang. Công nghệ OLED thậm chí còn mỏng hơn và tốn ít điện hơn nhưng có xu hướng đắt và thường áp dụng cho màn hình kích cỡ lớn.

Mực điện tử, đang được ứng dụng phổ biến trong các đầu đọc sách điện tử vừa ra mắt, khác LCD ở một điểm: nó là công nghệ phản chiếu, không cần chiếu sáng nền, một khi hình ảnh được tạo ra, nó cần ít điện hơn để duy trì hình ảnh trên màn hình. Tuy vậy, mực điện tử vẫn không thực tế với nhu cầu màn hình máy tính di động có hình ảnh thay đổi nhiều lần mỗi giây.

Chip tiết kiệm điện, hiệu năng cao